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Jul 13, 2023

Sol

El sol visto por la nave espacial Solar Orbiter en luz ultravioleta extrema en este mosaico de 25 imágenes individuales tomadas el 7 de marzo de 2023 por el telescopio de alta resolución del Ultravioleta Extremo.

El sol visto por la nave espacial Solar Orbiter en luz ultravioleta extrema en este mosaico de 25 imágenes individuales tomadas el 7 de marzo de 2023 por el telescopio de alta resolución del instrumento Extreme Ultraviolet Imager (EUI). Esta imagen, tomada en una longitud de onda de 17 nanómetros, en la región ultravioleta extrema del espectro electromagnético, adquiere derechos de licencia Leer más

WASHINGTON (Reuters) - El viento solar es una característica omnipresente de nuestro sistema solar. Este implacable flujo a alta velocidad de partículas cargadas procedentes del sol llena el espacio interplanetario. En la Tierra, desencadena tormentas geomagnéticas que pueden perturbar los satélites y provoca deslumbrantes auroras (luces del norte y del sur) en latitudes altas.

Pero no está claro exactamente cómo el sol genera el viento solar. Nuevas observaciones realizadas por la nave espacial Solar Orbiter pueden proporcionar una respuesta.

Los investigadores dijeron el jueves que la nave espacial ha detectado numerosos chorros relativamente pequeños de partículas cargadas expulsadas intermitentemente de la corona (la atmósfera exterior del Sol) a velocidades supersónicas durante 20 a 100 segundos.

Los chorros emanan de estructuras en la corona llamadas agujeros coronales donde el campo magnético del sol se extiende hacia el espacio en lugar de regresar a la estrella. Se les llama "chorros picoflare" debido a su tamaño relativamente pequeño. Surgen de áreas de unos pocos cientos de kilómetros de ancho, pequeñas en comparación con la inmensa escala del sol, que tiene un diámetro de 865.000 millas (1,4 millones de kilómetros).

"Sugerimos que estos chorros podrían ser en realidad una fuente importante de masa y energía para sostener el viento solar", dijo el físico solar Lakshmi Pradeep Chitta del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Alemania, autor principal de la investigación publicada en la revista Ciencia.

El viento solar se compone de plasma (gas ionizado o gas en el que los átomos pierden sus electrones) y es principalmente hidrógeno ionizado.

"A diferencia del viento de la Tierra que circula por el globo, el viento solar es expulsado hacia el espacio interplanetario", dijo Chitta.

"La Tierra y los demás planetas del sistema solar se mueven a través del viento solar mientras orbitan alrededor del sol. El campo magnético y la atmósfera de la Tierra actúan como escudos y protegen la vida bloqueando las partículas dañinas y la radiación del sol. Pero el viento solar se propaga continuamente hacia afuera del sol e infla una burbuja de plasma llamada heliosfera que abarca los planetas", añadió Chitta.

La heliosfera se extiende entre 100 y 120 veces más que la distancia de la Tierra al sol.

Los datos para el estudio fueron obtenidos el año pasado por uno de los tres telescopios de un instrumento llamado Extreme Ultraviolet Imager a bordo del Solar Orbiter, una sonda de observación del Sol construida por la Agencia Espacial Europea y la agencia espacial estadounidense NASA que fue lanzada en 2020. El Solar Orbiter estaba en ese momento a unos 50 millones de kilómetros (31 millones de millas) del Sol, aproximadamente un tercio de la distancia que separa el Sol y la Tierra.

"Este hallazgo es importante ya que arroja más luz sobre el mecanismo físico de la generación de viento solar", dijo el físico solar y coautor del estudio Andrei Zhukov del Real Observatorio de Bélgica.

La existencia del viento solar fue predicha por el físico estadounidense Eugene Parker en los años cincuenta y verificada en los años sesenta.

"Aun así, el origen del viento solar sigue siendo un enigma de larga data en astrofísica", dijo Chitta. "Un desafío clave es identificar el proceso físico dominante que impulsa el viento solar".

El Solar Orbiter está descubriendo nuevos detalles sobre el viento solar y se espera que obtenga datos aún mejores en los próximos años utilizando instrumentos adicionales y observando el Sol desde otros ángulos.

Zhukov dijo que el viento estelar es un fenómeno común a la mayoría, si no a todas, las estrellas, aunque el mecanismo físico puede diferir entre los distintos tipos de estrellas.

"Nuestra comprensión del Sol es mucho más detallada que la de otras estrellas, debido a su proximidad y, por tanto, a la posibilidad de realizar observaciones más detalladas", añadió Zhukov.

Informe de Will Dunham, editado por Rosalba O'Brien

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