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Apr 02, 2024

Apoyos para ex maestros bajo

Conozca a Jeniece Howe, galardonada con el premio Daily Point of Light. Lea su historia y nomine a un voluntario o familia destacado como Punto de Luz Diario. Jeniece Howe, de 38 años, se mudó a San Francisco en el otoño de

Conozca a Jeniece Howe, galardonada con el premio Daily Point of Light. Lea su historia y nomine a un voluntario o familia destacado como Punto de Luz Diario.

Jeniece Howe, de 38 años, se mudó a San Francisco en el otoño de 2018. Después de cinco años de enseñar en vecindarios desatendidos (matemáticas en Denver y economía y gobierno en Dallas), estaba buscando un cambio. Pero cuando pasó a realizar trabajos administrativos para una firma de arquitectura y, durante la pandemia, a administrar el departamento de alimentos preparados en Whole Foods local, quiso seguir ayudando a la comunidad a la que ya no enseñaba profesionalmente. Todo empezó con una búsqueda en Google.

“Hice una lista de todos los diferentes programas de voluntariado y me propuse concertar citas con ellos o realizar sesiones de información”, recuerda Jeniece. “Minds Matter Bay Area (MMBay) es la organización que pensé que tenía la mejor misión. Y el que hizo todas las cosas que hubiera deseado tener el tiempo y los recursos para hacer cuando era maestra”.

Esta destacada organización es un grupo dirigido por voluntarios que brinda orientación, apoyo académico y preparación para exámenes a los estudiantes desatendidos mientras postulan y se preparan para la universidad. Se dedican dos mentores a cada aprendiz durante todo el proceso de varios años, y es gratuito para sus familias.

“Es muy importante para los estudiantes de secundaria, especialmente los de bajos ingresos, tener adultos que los apoyen en sus vidas”, explica Jeniece. “Nuestros aprendices provienen de familias solidarias. Tienen maestros y entrenadores en la escuela, pero, hablando por experiencia personal, las familias no siempre pueden ofrecer consejos sobre la universidad y la carrera. Y los profesores no siempre tienen tiempo para recibir apoyo adicional fuera del aula”.

MMBay existe desde 2010 y su primera generación de aprendices se graduó en 2013. Al menos 10 adultos apoyan a cada aprendiz mientras navegan por el proceso de solicitud de ingreso a la universidad.

“[Hoy] hemos graduado a más de 200 estudiantes. Y el 100% de ellos han sido admitidos en universidades de cuatro años. Cuando se habla de resultados como ese y del hecho de que todos ellos están en camino de graduarse dentro de cuatro años, eso es enorme para nuestra comunidad”, dice Niharika Ray, directora de operaciones de MMBay.

Desde hace cinco años, Jeniece ha sido un pilar de la organización. Comienza cada semana averiguando dónde es más necesaria y va mucho más allá de sus funciones definidas para mejorar la experiencia de los estudiantes.

“Jeniece realmente encarna lo que significa brindar un profundo cuidado y servicio a nuestros estudiantes. Por eso es tan buena en lo que hace. No importa lo que haga, su lente siempre es cómo podemos servir mejor a nuestros estudiantes, y en una organización sin fines de lucro, especialmente donde servimos a estudiantes, eso es lo que se necesita”, agrega Niharika.

Inicialmente, Jeniece se unió al equipo como líder de mentoría para la clase de segundo año, redactando y entregando un plan de estudios a equipos de mentores y aprendices y trabajando con líderes de programas para perfeccionar el arco de aprendizaje de tres años de los aprendices mientras fortalece las lecciones. Durante los últimos dos años, ha dirigido todos los programas dirigidos a aprendices (instrucción, tutoría, programas de verano, admisiones universitarias y ayuda financiera) como codirectora de programación. También supervisó el regreso a las sesiones presenciales después de los cierres pandémicos.

No hay contacto directo con los aprendices definidos en el puesto, por lo que Jeniece asistió a sesiones semanales para mantenerse conectada. Durante ese tiempo, descubrió que muchos de los estudiantes nunca habían estado en una gira universitaria y tomó la iniciativa de organizar un viaje. Obtuvo apoyo de liderazgo, resolvió los detalles con otros voluntarios y creó un plan de lección para que los aprendices lo usaran en el recorrido. Todo salió tan bien que los voluntarios planearon otra visita poco después.

"Una de las cosas que me encanta de Jeniece es que puede que tenga un papel o un título, pero nunca deja que eso limite el alcance de su imaginación", proclama Niharika.

Ahora, cinco años después de haber trabajado en la organización, Jeniece es entrenadora de instrucción, un rol que vio la necesidad y que creó. Utilizará su experiencia docente para servir como recurso y ayudar a mejorar las habilidades docentes de los voluntarios, muchos de los cuales tienen experiencia en finanzas, ingeniería y tecnología. A lo largo del año, brindará capacitación, observaciones y comentarios individualizados para cada instructor.

“En el pasado, en nuestro programa nos centrábamos mucho en la experiencia de los aprendices (y con razón), pero este año estamos invirtiendo más en los voluntarios para que ellos, a su vez, puedan ayudar a nuestros aprendices. Hemos descubierto que los voluntarios que tienen más preparación y competencia tienden a estar más involucrados en nuestra comunidad”, afirma.

Jeniece pasa de cinco a 15 horas a la semana en MMBay, según el puesto y las necesidades. Su parte favorita del trabajo es ver cómo prosperan los estudiantes.

"Puedo ver a estudiantes tímidos de segundo año convertirse en graduados de secundaria exitosos y seguros", dice. “Ir a la ceremonia de graduación es probablemente lo más gratificante. También es agradable ver a la gente continuar su viaje. Hay mucho proceso de crecimiento que sucede una vez que van a la universidad”, agrega sobre la bienvenida a antiguos aprendices para que compartan su experiencia con los estudiantes actuales.

La universidad es una experiencia que Jeniece quiere poner a disposición de cualquiera que esté interesado.

“Sal de tu zona de confort y postula a los programas y ayuda financiera, porque hay mucha buena voluntad en el mundo. Y ustedes son importantes”, aconseja a los estudiantes. "Deberías poder tener todas estas experiencias interesantes".

Pero ese no es el único beneficio positivo. Como un trasplante a la ciudad, Jeniece construyó una comunidad y encontró un propósito fuera del trabajo en un lugar donde, en un momento, conocía a muy poca gente.

“Los voluntarios aprovechan la experiencia tanto como nuestros aprendices. Por ejemplo, uno de nuestros mentores me dijo que nunca había tenido un hermano pequeño, pero después de trabajar como voluntario en Minds Matter Bay Area siente que sus aprendices se convirtieron en su familia”, menciona. "Otro voluntario invitó a sus aprendices a su boda".

De cara al futuro, Jeniece está entusiasmada con la recaudación de fondos anual de la Noche Escolar que se celebrará en octubre. Es una noche para celebrar a los aprendices y voluntarios mientras se escucha a varios oradores, incluido un ex aprendiz convertido en voluntario.

A través del alcance, la reputación y el boca a boca, la organización continúa creciendo. A medida que MMBay se expande a un segundo sitio este año, Jeniece espera sumergirse en su nuevo rol y aprender más sobre reclutamiento y recaudación de fondos mientras amplía su comprensión de la organización en su conjunto.

“El voluntariado es realmente una manera para que todos puedan generar un impacto positivo en [su] comunidad. Muy a menudo escuchamos sobre cosas negativas que están sucediendo en el mundo y, para mí, el voluntariado es una forma de rechazar parte de esa negatividad a través de mis acciones”.

Mientras busca su próximo paso profesional, Jenice se concentra en ayudar a los demás. Y aunque hace buen tiempo, ella disfruta del aire libre caminando y andando en bicicleta, a veces apoyándose en esa sensación de retroceso con su motocicleta.

¿Quieres marcar la diferencia en tu comunidad como Jeniece? Encuentre oportunidades de voluntariado locales.